Фантастика. Князь Расуль Ягудин (Париж, Франция). Уездный город N 7

Тут перед ними быстро и резко сгруппировалась, словно материализовавшись из темноты, ещё одна толпа Горных, легко узнаваемых по голым кожистым черепам, сверкающим в свете полной луны, и без малейшей заминки двинулась в прямую лобовую атаку, беззвучно и легко переступая обутыми в мягкую кожаную обувь ногами по пыльной и прохладной ночной тропе, двое людей, натолкнувшихся на неожиданную преграду, сразу и привычно рассредоточились в боевую пару, встав каждый левосторонней, классической для двуручного хвата оружия стойкой – толпа Горных мгновенно оказалась вплотную вблизи них, и Фарит, стоявший в линии обороны чуть выдвинушвись, уже метнулся вперёд, занося для удара свой ятаган, но тут грудь целеустремлённо летевшего на него с безразличным лицом переднего Горного вдруг громко и влажно чавкнула, выпуская из своей глубины окровавленное острие меча, он безвольно качнулся, теряя скорость и порыв, и меч с менее выразительным, но тоже мокрым чавкающим звуком выскользнул из его пробитой груди назад, и прежде чем Горный успел рухнуть на землю, хозяин меча проскользнул мимо него вперёд, и, оказавшись рядом с Фаритом, встретил на сей раз рубящим ударом ещё одного Горного налетевшего было сбоку наискосок, тот отлетел в сторону с хриплым выдохом, ударившим в чёрно-жёлтое небо фонтаном крови, и там налетел на ещё чей-то клинок, в следующий миг оказавшийся с противоположной стороны от Фарита Горный упал прямо на месте, разрубленный пополам, прежде чем Фарит успел туда повернуться, и ещё сразу несколько равнодушных и стремительно мчавшихся к нему врагов, поразлетались в стороны, теряя конечности, попавшие под удары клинков, и потом окружающая его темнота несколько мгновений тяжело и упруго пульсировала, звеня и вспыхивая клинками, затем она лопнула, как гнилой нарыв, и мёртвые Горные морщинистыми обрубками, разбрызгивающими кровь, посыпались из неё, всё так же молча хрипя в предсмертной агонии, и затем всё кончилось, и вокруг не осталось никого чужих, стоящих на ногах и тем более способных сжимать оружие…
– Надоели, – мрачно сказал едва различимый в темноте мужичок средних лет в башкирской тюбетейке, которого Айгуль заметила ещё днём возле коновязи, где он подковывал лошадей, и опустил дымящийся окровавленный меч. – Ходят, мля, по ночам, ни сна, ни отдыха.
Толпа возле него тяжело дышала, смутно и массивно шевелилась, словно огромный удав, и чуть позвякивала оружием, не спеша пристраивая его на прежние места. Затем из её массы как будто выкристаллизовались сразу несколько человек, слитной слаженной группой шагнувшие к Фариту и Айгуль. Они упруго и мягко переступали по земле полусогнутыми ногами, идя чуткой плавной походкой опытных бойцов, слегка раскачивались при ходьбе, словно всё ещё уходя от вражеских ударов.
– Можете оставаться, – коротко сказал им высокий чисто выбритый башкир с длинным двуручным мечом, как у средневековых рыцарей, в заспинных ножнах. – От местной шпаны вы нас избавили, авангардный отряд Горных нам с вашей помощью удалось уложить. Больше ни нас, ни вас никто не потревожит. Так что оставайтесь и привыкайте к жизни среди людей.
– Спасибо, – без заминки ответил Фарит и лёгким движением с твёрдым металлическим звуком тоже загнал в ножны ятаган. – Но уже почти рассвет и нам пора в горы.
– Папа, – еле слышным дуновением ветра сказала сзади него Айгуль.
– Нам пора в горы, – ещё твёрже повторил Фарит и стремительно пошёл вперёд сквозь толпу, проскальзывая среди людей, словно ртуть, и таща дочь за руку вслед за собой. – Нам пора, – повторил он уже намного тише, словно говоря сам с собой. – Нам пора в горы.
– Ага, – мрачно подытожила Айгуль, послушно следуя, увлекаемая за руку вслед за ним. – Только вот какого хрена мы ищем в хреновых горах, и за каким хреном мы в эти хреновы горы рвёмся.
– Не «за каким», а «от какого», – поправил её голос со спины.
Фарит даже не оглянулся. Он всё шёл вперёд к коновязи с яростной и целеустремлённой решимостью, и лишь девочка с нескрываемым любопытством повернула голову назад.
– Вы крались за нами, как тень, Аглям-агай? – напыщенно и в то же время с очевидным любопытством спросила она.
– Я всегда так хожу, – отрезал в ответ Аглям. – Бесшумно, раньше это было необходимо. Теперь-то, после сегодняшних событий, я надеюсь, необходимость ходить крадучись по родному аулу у меня отпадёт, как и у всех остальных. Так что не хрен вам рваться в горы, скоро мы и здесь замечательно заживём…
– Спасибо за приглашение, – коротко ответил Фарит и начал седлать свою лошадь. – Но мы любим гулять ночами при луне.
– Не мы, а ты, – недовольно поправила его девочка, но тоже стала седлать своего коня. Она повернула голову к Агляму, не прекращая своего занятия, и объяснила, как будто тот не расслышал. – Папа любит гулять ночами при луне.
Аглям молчал и смотрел, как сумасшедшая семейка готовится в очередную дорогу.
– Чего вы хоть ищите-то? – в конце концов не выдержал он.
– Смысла жизни, – засмеялся Фарит и, затянув подпругу, птицей взлетел в седло. Он чуть шевельнул пятками, стронув этим движением коня с места, и подъехал к другу вплотную.
– Ладно, Аглям, – мирно сказал он, возвышаясь над старым барменом-трактирщиком, как гора, – спасибо за помощь и приятную беседу, – и он протянул ему сверху раскрытую для прощального рукопожатия ладонь.
– Ладно, – согласился Аглям и вложил мощный боевой лук в протянутую руку. – Никогда не забывайте оружие в прежних местах, – сказал он поучительным тоном и, улыбнувшись приятелю снизу, направился к уже сидящей в седле Айгули, тоже протягивая к ней лук. – Хороший выбор, – одобрительно сказал он ей, – и компактный, и мощный, и мягкий, и упругий, и удобный по девичьей руке, и имеет очень хороший бой. В общем, всего помаленьку, но при этом всё есть. У тебя хороший вкус и хорошее чутье, крошка.
– Спасибо, Аглям-агай, – искренне ответила девочка, принимая оружие из его руки. И добавила, подчинившись внезапному порыву. – Поехали с нами… гулять при луне.
– Уже, – весело согласился Аглям и одним прыжком оказался на коне, который был, как лишь сейчас стало заметно, давно осёдлан и стоял наготове с краю коновязи – в самом удобном месте для того, чтобы внезапно пустить коня вскачь. Слегка поёрзав задницей по седлу, как будто нащупывая наиболее удобную позу, он слегка потянул поводья и, не удержавшись, выдал прежним менторским тоном очередной собственного изготовления постулат: – Держите лошадь осёдланной, если вам это подсказывает душа.
И он первым сорвался с места сразу в галоп, безошибочно помчавшись в ту сторону, которую избрали себе Фарит с Айгулью для продолжения своего пути. Они некоторое время смотрели ему вслед, затем, переглянувшись, тоже тронулись туда же сначала неспешной рысью, потом всё ускоряя скорость и тоже потихоньку переходя на галоп, и они даже не оглянулись на посёлок, смотрящий им вслед сотнями внимательных тихих глаз из смутно чернеющий среди улочек человеческой толпы.

– Зачем нам этот Город, госпожа?
Вопрос был задан Оврудом совершенно неожиданно, когда он в очередной раз совершенно бесшумно подошёл к девушке со спины. Девушка не дрогнула и не пошевелилась, лишь слегка повернула голову вбок, давая понять, что ею был услышан вопрос.
– Тебе следует реже сидеть у костра, Овруд, – с неудовольствием сказала она, больше не совершив никаких движений и никак не изменив своего положения на краю скалы. – От тебя ощутимо исходит запах дыма, и ты теперь не сможешь подобраться к противнику незамеченным. – Она вернула голову в прежнее положение и снова начала смотреть на гаснущий закат, и от этого еле заметная тень неудовольствия и напряжения промелькнула по оврудовскому лицу.
– План сработал, госпожа, – тем не менее с полнейшей почтительностью сказал он ей со спины. – Йойхо и Элз помогли девочке и мужчине в бою, и теперь смогут пользоваться их полнейшим доверием,… когда сумеют их догнать.
– Значит, людям всё-таки удалось если не понять, то почувствовать в твоих лазутчиках нечто чужое, – констатировала девушка, на сей раз даже не пошевелившись и не пытаясь посмотреть назад. – Иначе бы они так быстро с места не сорвались.
– Это всё мужчина, госпожа, – смущённо ответил Овруд. – Бой уже закончился и должно было начаться знакомство, когда он вдруг побежал к лошадям, волоча за собой девочку, и через пять минут в ауле уже не было обоих.
– Он всегда чувствовал бомбу, приходящую из темноты, – после долгой паузы полушёпотом ответила госпожа как будто самой себе, но Овруд её расслышал.
– Какую бомбу? – напряжённо спросил он и, не дождавшись ответа, продолжил. – Ничего страшного не случилось, Элз и Йойхо направились вдогон по их следам и в ближайшие часы должны их настичь, так что знакомство просто откладывается. Я думаю, всё будет в порядке, и наш план сработает – если эти двое действительно доберутся до Города, то мы доберёмся туда вместе с ними…, – Овруд ещё не истратил весь воздух, который находился у него в груди, и явно хотел сказать что-то ещё, но вместо этого лишь медленно выдохнул и замолчал, прервавшись на полуслове и глядя в спину госпоже.
Девушка молчала и равнодушно и привычно смотрела вдаль прямо перед собой.
– Я всё поняла, Овруд, – сказала она наконец. – Ты можешь идти.
Овруд не двинулся с места. Он всё так же тихо, но с неожиданно напрягшимся и приобретшим упрямое и одновременно испуганное выражение лицом продолжал стоять позади девушки, вновь замолчавшей, казалось бы, навечно. Она всё молчала и молчала, и всё смотрела в никуда, а Овруд дожидался чего-то позади неё, не решаясь подать голос, но и не желая уходить, не выяснив что-то для себя, они стояли один позади другой, и небольшое пространство между ними словно заледенело глыбой неподвижного тяжёлого льда. Наконец, девушка, не оборачиваясь, чуть дёрнула уголком рта и нарушила безмолвие, смертельным холодом обнявшее их обоих:
– Что-нибудь ещё, Овруд? – с полнейшим спокойствием спросила она.
И мужчина сдался. Он вдруг поник всем телом и, опустив голову, начал поворачиваться, чтобы уйти, но неожиданно вновь зазвучавший голос девушки остановил его.
– Нам совсем ни к чему этот Город, – сказала она, не оборачиваясь. – Но нам нужно двигаться вперёд, ибо когда мы остановимся, мы начнём умирать. И ещё, – тут она повернулась так резко, что мужчина невольно отпрянул от неё всем телом, и обжигающе взглянула на собеседника чёрными, дула спаренных пулемётов, зрачками сквозь узкие разрезы глаз, и от этого взгляда Овруд менее порывисто, но всё-таки заметно попятился, – нам необходимо держать всю эту шваль, – тут она кивнула в сторону неподвижных, как каменные изваяния, Горных, сидящих правильными рядами поодаль позади, – в единой армии, не давая им разбежаться, а для этого нужна яркая объединяющая идея. Армии нужна цель, нужен враг, нужен объект приложения военного потенциала, иначе любая армия превращается в сборище недоумков. И этот идиотский Город, якобы полный сказочных сокровищ, а на самом деле, как я уверена, давно утопший в собственных экскрементах, в качестве объекта и идеи подходит как нельзя лучше…, – она замолчала внезапно, словно была выключена изнутри и, уже не так резко повернувшись обратно, вновь уставилась на долину и горы прямо перед собой.
Мужчина постоял некоторое время сзади, затем, с каким-то восторгом и просветлением поклонившись её спине, бесшумно направился прочь.

– Держи лук вертикально, – сварливым тоном сказал Аглям. Он подошёл к Айгуль и аккуратно повернул лук в её руке, тем самым установив его в строго вертикальное положение. Айгуль с печальным стоном вздохнула и прижмурила левый глаз, начиная целиться в далеко отстоящую, наспех приколоченную к дереву самодельную мишень.
– Держи лук вертикально и не давай ему болтаться в руке, – негромко говорил Аглям, стоя у девочки за спиной и словно целясь вместе с ней. – Опорную руку держи вытянутой вперёд до отказа, корпус удерживай боком к мишени, ноги на ширине плеч, всё тело должно быть жёстко выпрямленным, центр тяжести должен располагаться строго посередине… так… теперь натягивай тетиву. Нет-нет, – Аглям аккуратно коснулся сзади детского локоточка и приподнял его вверх, – при натягивании руку следует отводить вбок-назад горизонтально – строго горизонтально, удерживая локоток на уровне плеча, вооот так, теперь тетивой слегка коснись щеки, чтобы быть уверенной, что натягивание выполнено по полной амплитуде, без самообмана, теперь целься…быстро, быстро, быстрее… долго целишься, Айгуль, так ты устанешь и не сможешь удержать лук на линии прицеливания при отпускании тетивы, перед выстрелом не забудь затаить дыхание, а сам выстрел нужно произвести в момент между двумя ударами сердца, опорную руку при выстреле старайся сохранить в полной неподвижности, да стреляй же, на хрен! – Аглям уже тараторил и почти кричал, тяжело дыша, как будто бежал в крутую гору. – Ну же, огонь!!! – тетива зазвенела, с силой послав стрелу в цель, и ещё пока стрела была в воздухе, Аглям заорал. – Вторую! Быстрее! Второй выстрел производится сразу же за первым, стреляй же, ну!!! – Тетива зазвенела снова, и Аглям вытянул шею, глядя, куда полетела стрела. – Тьфу! – сказал он, наконец, и отошёл от сконфуженной девочки немного в сторонку. Девочка подавленно молчала и стояла понурившись, вертя лук в руках, как бесполезную игрушку. Аглям тяжело вздохнул и вытер ладонью пот с мокрого лба. – Ладно, – устало сказал он, – научишься, не боги горшки обжигают, – и он снова подошёл к ней сзади. – Так, – начал он окрепшим, налившимся энергией и силой голосом, – поднимай лук. Держать вертикально в жёстко вытянутой правой руке, локоть левой руки, когда натягиваешь тетиву, удерживать на уровне плеча…
– Отдохнуть бы ей желательно, – негромко сказал позади незнакомый голос. – В древние времена в школах всегда были так называемые переменки, чтобы у ученика отдохнул мозг и немножко разгулялось тело.
– В древние времена ученик не рисковал оказаться внезапно сожранным себе подобными, пока отдыхает его мозг и разгуливается его тело, – буркнул Аглям, не оборачиваясь и незаметно для гостей засовывая обратно в ножны за поясом мгновенно выхваченный было кинжал с узким шильным клинком. – В бою у неё не будет возможности отдохнуть и перевести дух.
– Ну не вечно же мы будем подобно диким зверям сражаться за возможность дожить до следующего рассвета, – добродушно ответил визитёр со странно неряшливой копной спутанных волос на голове, что совершенно не вязалось с его общим по-солдатски аккуратным и строгим обликом. – А впрочем, ты прав, для начала нам нужно дождаться этих мирных дней, а для этого не помешает уметь стрелять из лука, – он как-то очень легко и обаятельно улыбнулся и окончательно вышел на полянку из тени скал, в которых находился на протяжении всего разговора. – Меня зовут Элз, – культурно представился он.
– Почему бы твоему другу тоже не назвать своё имя и, вообще, перестать таиться среди кустов? – посоветовал ему голос Фарита неизвестно из какого угла. Аглям с диким удивлением встрепенулся и взглянул в сторону спального места, где секунду назад мирно похрапывал Фарит. Постель выглядела так, как будто там действительно кто-то под накидкой спал мирным богатырским сном, но голос Фарита доносился совсем не оттуда.

– Он просто очень медлительный, – извиняющимся тоном ответил гость, поворачиваясь и скользя по окрестным скалам и кустам внимательным взглядом. – Медлительный и несколько туповатый, правда, Йойхо?
– Ну, – хрипло подтвердил из кустов более низкий голос, и на полянку вышел ещё один человек с точно такой же неряшливой копной волом на голове, что и первый, хотя у этого спутанные волосы больше соответствовали общему облику, чем у первого.
После его появления Элз с самым подкупающим видом развёл руками по сторонам.
– Ну вот, мы все перед вами, как на духу, – весело сказал он. – Больше никакие наши лазутчики не прячутся по кустам среди теней.
– Я знаю, – негромко ответил Фарит и тоже вышел на Божий свет. – Вы нам вчера, конечно, здорово помогли, но, по-моему, это совсем не повод, чтобы гоняться за нами по горам, – фраза прозвучала совершенно невинно, но каким-то образом она всех напрягла: рука Агляма замерла на рукоятке кинжала, уже мирно покоящегося в нежном лоне ножен, и Айгуль перестала медленно отпускать натянутую тетиву заряжённого лука, со слегка опущенным вниз наконечником стрелы которого она неподвижно, и полусогнувшись корпусом, простояла весь разговор.
Гость несколько смешался и заёрзал прямо на месте со смущённым лицом.
– Так мы же хотели с вами пойти, – виновато сказал он, – нам, в принципе, туда же, в ту же сторону, что и вам, а командой путешествовать безопаснее. Вот и решили скакать всю ночь, чтобы к вам присоединиться.
Фарит никак – ни словом, ни мимикой не среагировал на его слова. Он лишь молча прошёл к своему месту и начал укладывать постельные принадлежности в мешок, не глядя по сторонам и по-прежнему сохраняя напряжённость в теле, что было видно по его обманчиво мягким и плавным движениям. Но тут раздался нежный голосок Айгуль.
– А что вы ищете в той стороне? – с невинным любопытством спросила она, и её тонкие пальцы, удерживающие в натянутом состоянии тетиву, напряглись немного больше, чем до сих пор. Элз вытаращился на неё с искренним изумлением.
– Так Город же в той стороне, – сказал он совершенно обалдевшим тоном. – Вы, что, не знали? Это все знают. Мы думали, вы и идёте как раз туда – чтобы его разыскать.
– Что за муть, – досадливо поморщился Фарит и в сердцах резким движением затянул на мешке завязки. – Нет никакого Города. Взрослые люди, а верите в дурацкие сказки. Так что никакого долбаного Города никто из нас не ищет, мы ведь не такие тронутые лопухи, как некоторые.
– Но ведь вам хочется на этот долбаный Город хотя бы одним глазком взглянуть, а? – вкрадчиво и в то же время подкупающе поинтересовался Элз.
– Нет, – отрезал Фарит. – Что я, города, что ли, не видел? Мы просто шли туда, потому что мы пришли оттуда, из противоположной стороны, а в противоположной стороне нам не удалось добыть боеприпасы. Но теперь мы, пожалуй, свернем куда-нибудь под прямым геометрическим углом, лишь бы не оказаться в одной компании с горсткой кретинов, ищущих призраков посреди Уральских гор.
– Но ведь возможно всё, – дружелюбно намекнул ему Аглям.
Фарит неожиданно поник и утомлённо опустился на мешок с постелью.
– Даже если этот город-призрак существует, не тревожьте его беспокойный сон. Призракам и людям не должно быть по пути. Пусть Город либо живёт, либо подыхает как-нибудь без нас, – с безумной усталостью закончил он.
Вокруг все растерянно молчали, и даже Айгуль окончательно опустила остававшийся полуприподнятым на протяжении всего этого времени лук и ослабила натяжение тетивы.
– Однако, – осторожно начал Аглям, – кажется, упоминание о Городе вызывает бурю чувств в твоей молодой груди. Почему бы тебе…
– Всё! – резко прервал его друг. – Вы можете хоть до седых волос топать по горам в поисках Летучего Голландца или Города Городов. А мы с Айгуль уходим искать патроны. Они нам нужнее, чем целая рота таких недоумков, как вы, – и он одним движением закинул мешок на плечо и направился к коню, как будто смотрящему на людей со странным любопытством.
– Эээээ…, – неожиданно для всех подал голос всё время молчавший Йойхо.
– Ну что ещё? – в бешенстве обернулся Фарит.
– Чё такое «прямой геометрический угол»? – любознательно спросил Йойхо и зачем-то поправил на голове копну волос. И Фарит долго молчал и смотрел на него.
– Вот так, – наконец резюмировал он. – Ищите Город, мать вашу. Чтобы стать таким же, как ваш друг.
– А чё? – неуверенно начал Йойхо, и тогда Элз на миг повернулся и взглянул ему прямо в глаза. Больше Йойхо не издал ни звука.
– Я думаю, нам в любом случае не следует разделяться, – миролюбиво произнёс Элз. – Не хотите искать Город, ну и хрен с ним. Давайте хоть пройдём совместно самую опасную часть пути – горы, а там каждый отправится по своим делам, годится? – И, сделав небольшой шажок вперёд, вслед за девочкой и её отцом, добавил. – Вы уже чуть не попали в беду лишь потому, что имеете нездоровую привычку путешествовать одни, полагаясь лишь на собственные силу и мастерство. Рано или поздно найдётся кто-нибудь, кто окажется сильнее вас.
Фарит неожиданно замедлил движения, уже когда брался левой рукой за луку осёдланного коня, чтобы было удобнее запрыгнуть в седло. Айгуль давно сидела на лошади и выжидающе смотрела на него сверху, а он всё мешкал и всё не садился на коня, опустив голову и думая о чём-то своём.
– Ладно, – неожиданно сказал он. – Дойдём вместе до выхода на равнины. А там – у каждого найдётся своя дорога, – и он наконец-то запрыгнул в седло одним лёгким движением, чуть коснувшись левой рукой луки.